近年來，波音、空客、亞馬遜、Google、Meat、SpaceX等高科技企業紛紛投資低軌衛星通信領域，提出了OneWeb、Starlink等十余個低軌衛星通信系統方案。很多電信運營商近年來也紛紛與衛星公司合作，提供衛星互聯網解決方案。近日，歐盟提出的一項投資額達60億歐元的“天基安全通信系統”提案再次將這個話題的熱度帶上了新高度。
分一杯羹
歐盟近日提出了一項投資額達60億歐元的“天基安全通信系統”提案，創建屬于自己的低地球軌道衛星系統。事實上，低地球軌道衛星市場近年來開始火爆，OneWeb和Starlink等私營衛星通信運營公司的衛星部署已初具規模，并開放服務，為什么歐盟要向另一個衛星系統注入資金呢？
歐盟打造“天基安全通信系統”的目的是“確保全球范圍內可長期不間斷地訪問安全且具有成本效益的衛星通信服務……支持對成員國經濟、安全和國防至關重要的基礎設施、監控、外部行動和危機管理”。
歐盟考慮的重點是安全性和可控性，以減少對不受歐盟管理的商業衛星的依賴。“設想中的歐盟天基安全連接系統將成為具有地緣政治影響的戰略資產。它旨在減少歐洲對非歐洲解決方案的依賴。”歐盟在一份概述該計劃的文件中指出。
“天基安全通信系統”將在歐盟成員國內創造就業機會和商機。歐盟表示：“這一舉措將進一步提高歐盟航天生態系統的競爭力，新基礎設施的開發將為歐盟航天工業提供17億~240億歐元的總增加值（GVA）和額外的就業機會。”通過使用衛星連接服務的下游部門對經濟產生影響，也會讓“天基安全通信系統”獲得進一步的積極溢出效應。此類衛星通信服務的技術優勢、可靠性和運營性能，將確保整個歐盟的高速互聯網連接，使民眾受益。
該計劃還將“允許私營部門提供商業服務，使包括通信盲區在內的整個歐洲的公民和企業能夠獲得先進、可靠和快速的連接，強化歐盟成員國之間的凝聚力”。
歐盟的“天基安全通信系統”將成為現有的哥白尼系統（地球觀測）和伽利略系統（導航服務）的補充。
盡管要部署的衛星數量尚未確定，但其將支持“邊緣計算、物聯網、自動駕駛、電子健康、智能工作和教育、海空通信連接以及智能農業”，并為交通部門提供寬帶連接服務和衛星接入。
歐盟估計，計劃部署的衛星網絡總成本將為60億歐元，其中，歐盟將在2022年至2027年期間投入24億歐元，其余資金則來自成員國、歐洲航天局和私營部門投資者。
規劃、建設和啟動這樣一個網絡需要數年時間，按照歐盟的計劃，到2024年年底才能推出部分服務，全面服務要到2027年才能實現。
衛星互聯網受青睞
衛星互聯網如此受青睞除了為搶占寶貴的軌道資源提前布局外，一個重要原因是其在為偏遠地區提供網絡連接方面有著巨大的優勢。
近日，英國電信巨頭沃達豐投資了總部位于美國的AST SpaceMobile，合作規劃衛星戰略，以便偏遠地區的客戶可以使用現有的移動設備訪問語音和數據服務。
沃達豐在歐洲和非洲擁有3億移動用戶，以及2800萬固定寬帶用戶。為了給這些用戶提供服務，該公司在全球部署了近20萬座基站，但即使這樣，仍然很難為地形崎嶇、沒有電網的農村地區提供服務。
“到2030年，預計有3.75億非洲青年進入勞動力市場，他們需要具備在數字經濟中脫穎而出的技能。”沃達豐首席技術官Johan Wibergh說，“如果沒有SpaceMobile技術解決方案，我認為剩下的唯一選擇就是無法獲得連接。”
于是沃達豐自2018年開始與AST SpaceMobile討論用衛星彌合“數字鴻溝”的可能性。
“AST SpaceMobile的創新在于，你的手機會自動發現衛星，自動連接到衛星，獲得互聯網接入。”Wibergh說。他認為，AST SpaceMobile的獨特之處在于，它是唯一可以實際使用現有設備的技術解決方案。“其他基于空間的連接都基于新型設備、新型電話。”
沃達豐與AST SpaceMobile的合作仍處于計劃階段。但Wibergh表示，公司最終希望為客戶提供無縫體驗。衛星服務將成為移動服務的一部分，客戶將在地面基站和衛星網絡提供的覆蓋之間自由切換。
歐盟的“天基安全通信系統”也肩負著在非洲和北極圈內提供寬帶連接，使偏遠和農村地區不在數字時代落后的任務。
此外，空天地一體化網絡也正是未來6G網絡系統的發展目標。
太空擁擠急需交規
美國太空探索技術公司（SpaceX）發射的星鏈衛星在去年先后兩次接近中國空間站，迫使中國空間站不得不采取預防性碰撞規避控制（“緊急避碰”）。這一事件讓更多人了解到，以往印象中浩瀚無垠的太空，其實已經相當擁擠，但如今，太空“交通”的規則還沒有建立完備。
歐盟指出，目前有超過“100萬顆直徑大于1厘米的碎片”圍繞地球運行，而在未來十年里還將有2萬顆衛星被發射升空。大多數衛星和太空垃圾等物體的運行速度都在每小時2萬公里以上。運行在地球軌道上的這些物體無時無刻不對衛星本身的安全、航天飛機以及國際空間站的安全構成威脅。
因此，為了在太空“交規”的制定中搶占話語權，在此次宣布開發新的衛星網絡的同時，歐盟表示還采用了“歐盟空間交通管理（STM）方法”，以幫助解決歐盟和成員國“空間資產”的彈性和安全問題。
歐盟認為，當前，在軌衛星數量呈指數級增長，歐盟和成員國空間資產的彈性和安全性面臨嚴峻風險。空間交通管理（STM）的目標就是制定具體舉措，確保安全、可靠和可持續的空間利用，同時保持歐盟的戰略自主權和行業競爭力。
在空間交通管理方面，自2016年起，歐盟已逐漸建立起太空監視和跟蹤網絡（SST），并成立了歐盟SST聯盟。迄今為止，來自23個成員國的130多個組織已經注冊了歐盟SST服務。如今，包括伽利略系統和哥白尼系統在內的260多顆歐盟衛星受益于防撞服務。2021年，歐盟SST的合作伙伴通過數據共享平臺共享了1億次測量結果。